Comme le stress est un élément nécessaire et souvent utile de la vie, l’une des réactions les plus efficaces est d’accepter son existence et d’apprendre à faire face à ses conséquences.

De l’avis de l’Association canadienne pour la santé mentale, il y a diverses manières de s’adapter au stress.

L’une réside dans les rapports que vous avez avec votre milieu physique et social.

Un grand nombre d’études ont démontré que, lorsqu’on se croit en contrôle d’une situation, on est moins susceptible de subir les effets néfastes du stress. Une façon de développer ce sentiment de contrôle consiste à prévoir et, si possible, à éviter des situations dans lesquelles on risque d’être soumis à un stress prolongé ou excessif.

Le fait de considérer les problèmes dans une perspective à long terme au lieu de leur permettre de vous écraser est un autre moyen de sentir que vous avez les choses « bien en main ».

Si vous pouvez organiser votre vie de manière à déterminer les moments où surviendront des situations génératrices de stress, vous vous sentirez moins menacé et vous réagirez moins négativement au stress. Plusieurs études ont démontré qu’une accumulation de changements imprévisibles dans l’existence, dans un laps de temps trop court, peut créer un stress indu et même conduire à la maladie.

Le sentiment de pouvoir compter sur l’appui social que vous tirez de vos relations avec vos amis, avec les membres de votre famille ou avec vos compagnons de travail, peut aussi contribuer à atténuer les effets du stress. Un autre moyen efficace de réduire les tensions consiste à discuter avec une personne disposée à vous écouter avec bienveillance et sympathie.

L’aptitude à se détendre et à s’adapter au milieu constitue un autre moyen de réduire le stress. Malheureusement, beaucoup de gens n’ont jamais appris à se détendre. Ils sont aussi surmenés et agressifs en vacances ou pendant leurs heures de loisir que lorsqu’ils doivent faire face aux problèmes de la vie quotidienne.

Les gens qui ne cessent jamais de faire la course contre les autres et contre la montre constituent, de l’avis des chercheurs, une catégorie de personnes catégorisée par ce qu’ils appellent le comportement du « type A ». D’après certaines études, ce comportement serait étroitement lié à des manifestations pathologiques qui ont un rapport avec le stress, telles que les crises cardiaques.

La personnalité caractéristique du type A se distingue par une hyperanxiété et une combativité excessive : les individus faisant partie de cette catégorie surveillent constamment leur montre, rapportent chez eux leur travail et, de manière générale, essaient de se pousser au-delà des limites de leurs aptitudes.

Par contre, l’individu de type B est détendu, ne se préoccupe pas outre mesure des délais et des niveaux de qualité et est plus constant et équilibré dans ses habitudes de vie. Grâce à leur façon plus calme d’aborder la vie, les personnalités de type B finissent souvent par accomplir plus de choses que celles de type A, et ce, malgré l’agressivité excessive de ces dernières.

Un niveau plus élevé d’aptitude physique aide aussi à surmonter les effets du stress. On y parvient en prenant de bonnes habitudes propices au maintien de la santé, comme, par exemple, huit heures de sommeil par nuit, petit-déjeuner quotidien, pas de casse-croûte entre les repas, maintien d’un poids raisonnable, pas de tabac, peu d’alcool et de l’exercice sans excès.

Techniques de détente

Il existe aussi certaines méthodes de détente, que l’on peut apprendre seul ou sous la direction d’autres personnes, et qui aident à combattre le stress.

Certaines méthodes de détente très simples sont bien connues et ont toujours été populaires : bains chauds, passe-temps délassants et loisirs de natures diverses. En vérité, le simple fait de penser à des lieux agréables peut susciter la même réaction de détente que celle que l’on ressent lorsqu’on s’y trouve en personne.

D’autres techniques de détente plus élaborées se sont avérées extrêmement efficaces pour contrôler le rythme cardiaque, la pression sanguine et la tension musculaire, qui sont affectés par le stress. On peut citer notamment le yoga, le biofeedback et la méditation.

Les personnes qui ont appris à détendre leur corps sont capables d’interrompre le processus d’accumulation des tensions quotidiennes qui aboutissent à l’épuisement. Lorsqu’elles réagissent à des stresseurs par une tension physique malsaine, ces personnes parviennent à la réduire en employant les techniques qu’elles ont apprises. Ainsi, au lieu d’être constamment dans un état d’anxiété, ces personnes connaissent des périodes de stress suivies de périodes de détente.

Diverses formes d’entraînement à la lutte contre le stress peuvent aussi aider à réduire les tensions. L’une de ces méthodes est fondée sur l’évocation et l’imagination de situations stressantes avant qu’elles ne se produisent. Ainsi, la situation stressante proprement dite devient moins inquiétante et, en fait, comporte moins de stress lorsqu’elle se produit.

Il y a d’autres formes simples d’entraînement à la lutte contre le stress qui consistent à enregistrer les périodes d’anxiété et à apprendre à les programmer. Si nous réussissons, une fois par jour, à rassembler pour un moment tous nos soucis dans notre esprit afin de les examiner, puis à les oublier jusqu’au lendemain, nous aurons ainsi réduit le niveau quotidien de tension en concentrant nos préoccupations sur une période prévisible se situant à un moment déterminé de la journée.

La détente musculaire progressive est une autre méthode de réduction du stress. Par le simple fait de nous concentrer sur l’action de détendre notre corps et de maintenir notre respiration à un rythme régulier, nous pouvons atténuer les réactions physiologiques causées par notre réponse au stress.

Ce qu’il ne faut pas faire

Malheureusement, beaucoup de Canadiens recourent à l’usage abusif de certaines substances comme moyen de faire face au stress. La caféine, l’alcool, le tabac, l’excès de nourriture, les sédatifs, les calmants, les somnifères, ainsi que d’autres médicaments vendus sans ordonnance, ne sont pas des moyens efficaces d’atténuer les tensions.

Non seulement ces substances ne soulagent-elles pas la tension et la pression dues au stress, mais, de plus, elles augmentent les risques de maladie.

Si vous commencez à perdre tout contrôle sur votre état de stress ou sur votre anxiété prolongée, et si la famille et les amis ne sont pas en mesure de fournir une aide suffisante, adressez-vous à des spécialistes. Il peut s’agir en l’occurrence de divers organismes de la communauté ou de praticiens tels qu’intervenants, médecins de famille ou autres spécialistes.