Depuis l’apparition du concept de burnout en 1974, plusieurs éléments de définition émergent de différents auteurs. La plupart le définissent à partir de ses manifestations cliniques ou encore de ses causes.

Afin de bien cerner le sujet, Serge Simoneau 1 en explique la problématique.

Le burnout, aussi appelé épuisement professionnel, « est un processus qui intervient dans la relation entre un individu et sa tâche, et qui touche souvent des personnes exerçant une relation d’aide avec la clientèle... » Il a pour origine un déséquilibre entre les ressources qui sont à la disposition de l’individu et les exigences de son travail, ce qui entraîne une baisse d’efficacité.

Curieusement, l’individu réagit en mettant en cause sa propre capacité à faire le travail. Pourtant, dans la majorité des cas, la réduction de l’efficacité est liée « ... à l’accroissement des exigences du travail ou à une baisse des ressources que l’organisation met à la disposition des employés... », ou de la conjugaison des deux éléments.

S’il n’y a pas de réajustements adéquats, l’individu « ... s’épuise dans de vains efforts pour corriger un déséquilibre dont il n’est pas la cause et le cercle vicieux s’installe. Il devient alors malade physiquement ou mentalement, ou encore, se désinvestit de son travail pour se retrancher dans une apathie et une indifférence qui masquent sa détresse intérieure...

On ne peut parler de l’épuisement professionnel sans mentionner la présence du stress. Le stress est un ensemble de changements dans l’organisme en réaction à une sollicitation du milieu. Dans ce cas-ci, c’est le déséquibre de départ qui constitue l’agent stressant. Phénomène sain lorsqu’il alterne avec des périodes d’accalmie, le stress devient source de problèmes s’il se maintient sur une longue durée. » Le burnout est donc un type de réaction adaptative à une situation de stress prolongé et non résolu.

Contrairement à la dépression qui est considérée comme un phénomène intra-psychique, le burnout est plutôt perçu comme une réaction à une situation extra-psychique, le travail.

L’individu étant atteint dans sa totalité, il va sans dire que l’épuisement professionnel se manifeste à travers toutes les dimensions de sa personne. Toutefois, ce n’est que lorsque plusieurs indicateurs sont concomitants que l’on peut identifier l’épuisement professionnel.

Ses principales manifestations

• Physiologiques
  Fatigue et épuisement chroniques, infections virales persistantes, migraines, problèmes de concentration, troubles de sommeil, douleurs et tensions musculaires, problèmes de poids, désordres gastro-intestinaux, blessures dues à des comportements hautement risqués.
• Psychologiques, émotionnelles
  Dépression, désespoir, impuissance, désillusionnement, ennui, anxiété, baisse de l’estime de soi, culpabilité, méfiance, isolement, insatisfaction, frustration, hyper-irritabilité, colère, pertes de mémoire, périodes de confusion, découragement, pessimisme, cynisme, ainsi que des mécanismes de défense comme blâme sur les autres, rationalisation, déplacement et projection.
• Comportementales
  Absentéisme, toxicomanie, impatience, inflexibilité, baisse de créativité et d’initiative, problèmes de relations interpersonnelles, fréquents mouvements d’humeur, contacts superficiels, hyperactivité non productive, réactions excessives, diminution de la tolérance aux frustrations, désintérêt, désengagement, isolement, accroissement des risques pris au travail et dans les loisirs.
• Organisationnelles
  Baisse dans la qualité de services, climat d’hostilité, de compétition, de méfiance, conflits d’autorité, communication appauvrie, prise de décision ayant tendance à se faire isolément, augmentation des absences pour cause de maladie, augmentation du taux de roulement, retard au travail.
  1. Simoneau, Serge, La problématique du burnout, dans Forum sur le burnout. Briser le cercle vicieux de l’impuissance, CSN, 1989, p. 6-7.

Constatations de quelques chercheurs en regard des facteurs individuels

S’interroger sur le pourquoi et le comment se développe un burnout, c’est essayer d’identifier les multiples conditionnements qui ont modelé la personnalité, questionner les valeurs reçues par l’éducation familiale et la formation. C’est aussi scruter les attentes et motivations de même que l’importance accordée au travail dans la vie. C’est enfin prendre conscience des valeurs de la société dans laquelle on évolue. Bien qu’il soit établi par différents chercheurs qu’il y a une prépondérance du côté de l’organisation du travail quant aux facteurs de stress générant du burnout, des facteurs individuels peuvent faire de certaines personnes des candidats doublement propices.

Personnalité

Selon Arlene MacBride (1), un certain nombre de facteurs inhérents à l’individu semblent le rendre plus ou moins sensible aux effets négatifs du stress en milieu professionnel. Par exemple, un comportement caractérisé par l’esprit de compétition, l’acharnement au travail, un sens exagéré du temps qui presse, un idéal très haut placé, prédispose le travailleur à l’épuisement professionnel.

Éducation familiale, formation

Le secteur tertiaire constitué par des entreprises de service est majoritairement occupé par des femmes. La plupart des fonctions qui y sont exercées (éducation, santé et services sociaux en particulier), constituent, c’est bien connu, le prolongement des tâches familiales. Un document préparé par le département d’anthropologie de l’Université de Montréal sur le burnout (2) identifie ce qui caractérise le travail de relation d’aide :

• Pouvoir écouter l’autre ;
• Se mettre à la place de l’autre ;
• Avoir de l’intérêt pour les problèmes relationnels ;
• Avoir de l’intuition ;
• Être disponible à tout le monde ;
• Ne pas s’imposer en tant que personne ;
• Avoir le sens de la gratuité ; etc.

Références

1. MacBride Arlene, « La dépression d’épuisement : phénomène possible ? évitable ? » dans Santé mentale au Canada, vol. 31, no 1, 1983, p. 2-3.
2. Pépin M., et. al., L’épuisement professionnel, (2e version), département d’anthropologie, Université de Montréal, 1983.

Références Internet

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Association canadienne pour la santé mentale

Association des troubles de l’humeur de l’Ontario

Déprimés Anonymes

National Depressive and Manic Depressive Association

Postpartum Depression

Revivre, Association québécoise de soutien aux personnes souffrant de troubles anxieux, dépressifs ou bipolaires

Société pour les troubles de l’humeur du Canada